Ben je net zo mooi als ik dan krijg je meer aandacht en kansen

My Irish lady Gentle gets a lot of attention every day because after 9 years she is still a beauty, cute and loveley

What about the beauty bias?

Beauty bias: een andere vorm van discriminatie?

RADBOUD RECHARGE MAANDAG 21 JUNI 2021

De manier waarop we naar elkaar kijken heeft consequenties. Mooie mensen krijgen meer aandacht en hebben meer kansen in de samenleving. Filosoof Francesca Minerva legt uit wat dit zogeheten 'lookisme' precies inhoudt.

In onze cultuur worden we constant omringd door beelden van mooie mensen, van film- of sporticonen op het scherm tot mensen die we dagelijks ontmoeten. Omdat we veel aandacht besteden aan uiterlijk, hebben we de neiging om te denken dat wat aantrekkelijk is, ook goed is.

Deze opvattingen over wat aantrekkelijk is en wat niet, leiden echter tot bewuste en onbewuste vooroordelen. Wetenschappelijke studies tonen bijvoorbeeld aan dat mooie mensen meer kans hebben op een baan of een hoger salaris. Mensen die als onaantrekkelijk worden beschouwd, krijgen mogelijk juist minder kansen in de samenleving.

De Italiaanse filosoof en onderzoeker Francesca Minerva (Universiteit van Milaan) noemt deze invloed van uiterlijk zelfs een andere vorm van discriminatie. Onlangs gaf ze bij Radboud Reflects een lezing over dit zogeheten lookisme.

Wat is lookisme?

‘De discriminerende behandeling van mensen die fysiek onaantrekkelijk worden geacht. De westerse standaard van schoonheid – zoals een lichte huid hebben en er jeugdig, dun, gespierd en gezond uitzien – is nogal beperkt. Veel mensen voldoen daar niet aan, en kunnen daarvan negatieve gevolgen ervaren.’

Is schoonheid niet een subjectief begrip?

‘Natuurlijk heeft dit ook deels een subjectieve kant – mensen hebben immers verschillende esthetische voorkeuren. Maar het is verrassend hoe vaak mensen het eens zijn over wie of wat aantrekkelijk is of niet. We weten bijvoorbeeld dat er veel overeenstemming is als het gaat om beroemde iconen, mensen die tamelijk universeel als aantrekkelijk worden beschouwd.’

Opvattingen over schoonheid verschillen per cultuur. Valt dit wel te generaliseren?

‘Hoewel elke cultuur zijn eigen schoonheidsnormen heeft, zijn er bepaalde kenmerken die we allemaal aantrekkelijk vinden, ongeacht onze cultuur, het tijdperk waarin we leven of geografische verschillen. Deze algemene kenmerken hebben te maken met onze evolutie.’

‘Bovendien is de westerse standaard van schoonheid degene waaraan mensen het meest worden blootgesteld. Die is sterk geëxporteerd naar de rest van de wereld om historische en economische redenen, zoals kolonisatie, globalisering, et cetera. Daardoor is ze nu dominant.’

Waarom zou lookisme nu een groter probleem zijn dan voorheen?

‘Door sociale media is het fenomeen tegenwoordig prominenter dan vroeger. Allerlei apps en online platformen versterken onze focus op uiterlijk, vooral op het gebied van relaties. Dat maakt het moeilijk voor mensen die visueel niet aantrekkelijk worden geacht.’

Speelt gender ook een rol?

‘De kwestie van uiterlijk raakt vrouwen meer dan mannen. Mannen zijn geëvolueerd om meer aandacht te besteden aan uiterlijk, terwijl vrouwen eerder naar andere aspecten kijken, zoals sociale status. Natuurlijk zijn er veel uitzonderingen, maar dit zou een biologische verklaring zijn waarom mannen meer geïnteresseerd zijn in uiterlijk dan vrouwen. Maar sociale media hebben onze aandacht over de volle breedte verschoven naar uiterlijk. Daardoor lost de genderdynamiek wat lookisme betreft langzaam op.’

Kunnen we deze vooringenomenheid ongedaan maken?

‘We moeten ons er meer van bewust zijn dat de smalle westerse standaard van schoonheid niet inclusief is. Ik denk dat er verandering op gang komt op dit vlak – we hebben tegenwoordig meer diversiteit in de samenleving – maar het moet nog groter worden. Hopelijk zal dit na verloop van tijd meer gebeuren. Daarnaast is het ook nodig dat er meer onderzoek gedaan wordt over dit vakgebied.’

See the video in English here

https://www.radboudrecharge.nl/nl/artikel/beauty-bias-een-andere-vorm-van-discriminatie

Beauty bias: another form of discrimination?

WEDNESDAY 16 JUNE 2021

The way we perceive and look at each other has consequences. Beautiful people get more attention and have more chances in society. Philosopher Francesca Minerva clears out the topics of this so-called lookism and beauty bias.

In our culture, we are constantly surrounded by images of beautiful people: from movie or sport icons on the screen to people that we meet daily. Since we pay a lot of attention to visuals, we tend to think of what is attractive is good. However, these notions of what is attractive and what is not, cause a lot of bias. Scientific studies show that beautiful people are more likely to get a job or even get bigger wages. People who’re considered unattractive might get lesser chances in society.

Italian philosopher and researcher Francesca Minerva (University of Milan), even calls it another form of discrimination. Recently, she gave a lecture on so-called ‘lookism’ at Radboud Reflects.

What is lookism?

‘Lookism is a term that describes the discriminatory treatment of people who are considered to be physically unattractive. The Western standard of beauty is really narrow, such as fair-skinned, youthful, thin, toned, and able-bodied.’

Isn’t beauty a subjective concept?

‘Of course, there are subjective elements, as people have different aesthetic preferences. But it’s surprising how people tend to agree on what or who is attractive or not. We know for example, that there’s a lot of agreement when it comes to famous icons, people, who are considered attractive over time.’

Different cultures have different understandings of beauty, can we generalize this?

‘While each culture has its own standards of beauty, there are certain features that we all consider to find attractive no matter what our culture, time, or geographic differences are. These general features are related to our evolution.’

‘Also, the Western standard of beauty is the one that people are the most exposed to. It has been exported due to historic and economic reasons, such as colonization, globalization, et cetera, thus it became dominant.’

Why is lookism more apparent now than before?

‘Nowadays, social media made it more radical than it used to be. All the apps and platforms enhanced our focus on appearance, especially in terms of relationships. The fact that we rely on these little pictures makes it difficult for people who are considered to be visually not attractive.’

And is there a gender dimension involved?

‘The question of physical appearance affects women more than men. Men have evolved to pay more attention to appearance, while women have evolved to look at other aspects, such as social status. Of course, there are a lot of exceptions, but this would be a biological explanation for why men are more interested in looking than women. However, social media globally shifted our attention towards appearance and made it more totalizing, thus gender dynamics in terms of lookism slowly dissolve.’

Can we undo this bias?

‘We should be more aware that the narrow Western standard of beauty is not inclusive. Though I think this change has started, now we have more diverse representations of people, but it still needs to expand. Hopefully, this will happen with time. Also, this field of study needs to be researched more.’

Text: Fausta Noreikaitė. This article was first published on Voxweb. Photo: Milan Popovic via Unsplash.